Mijn Eerste Dag in Japan: Een Liefdesverhaal met Tokio!

Toen ik mijn ticket naar Japan boekte, had ik geen idee wat ik kon verwachten. Ik wist dat ik fietsen moest repareren en een werkplaats moest runnen, maar ik kon me niet voorstellen wat Japan werkelijk was. Het enige wat ik wist, was dat er iets groots op me wachtte.

Fuji San vanuit het vliegtuig

Ik landde in Tokio op een prachtige, zonnige dag. De lucht was warm, bijna alsof het leven in de straten blies. Mijn verloofde, Nada, en ik gingen naar onze gezellige bed & breakfast, een klein plekje vlakbij de winkel die ik had gehuurd voor mijn fietsreparaties. De plek was klein maar comfortabel, en ik was al overweldigd door de enorme omvang en organisatie van Tokio. Het is gigantisch, en toch loopt alles op rolletjes.
Die eerste avond dwaalden we een klein noodle-restaurant binnen.

 Toen begon Japan zich te openbaren. Kijken hoe de twee koks onze maaltijd bereidden, was als het aanschouwen van kunst in beweging. Elke beweging was precies, weloverwogen en vol zorg. Het was niet zomaar koken – het was liefde die eetbaar werd gemaakt.

 

 Ik nam mijn eerste Japanse biertje, en toen ik het eten proefde, veranderde er iets in mij. Ik heb mijn hele leven de wereld rondgereisd, maar ik was nog nooit zo ver geweest – betoverd door smaken die me troffen als een openbaring. Mijn liefdesverhaal met Japan was net begonnen.

Die nacht kon ik niet slapen. Om 4 uur ’s ochtends was ik klaarwakker, dus besloot ik de buurt te verkennen. Tokio slaapt nooit – overal gloeiden 24-uurs winkels. Ik pakte mijn eerste Japanse koffie bij een FamilyMart, en terwijl ik ronddwaalde, merkte ik hoe vriendelijk en beleefd iedereen was. Hun warmte en respect begonnen in me door te dringen, en omhulden mijn hart in slechts een paar uur.
Terug in de Airbnb deed ik mijn ochtendmeditatie en wachtte ik tot Nada wakker werd. Daarna gingen we naar de winkel om alles klaar te maken voor de dag. Bij de deur stond Kohei te wachten, een keurig geklede jonge Japanner met wie ik online had gechat. Hem persoonlijk ontmoeten voelde als het weerzien met een lang verloren broer. Kohei had ons geholpen met het huren van de winkel en stond te popelen om samen met mij de kunst van het repareren van VanMoof-fietsen te leren. Hij was mijn leerling, mijn pupil, en vanaf het moment dat we elkaar ontmoetten, klikte het.

Kohei Suzuki leert de kneepjes van het vak

 

We gingen aan de slag met het organiseren van de werkplaats – gereedschap schikken, de ruimte inrichten voor de stroom fietsen die we de komende drie dagen zouden repareren. Toen ik Kohei bezig zag, kon ik het niet helpen dat ik me een beetje een barbaar voelde naast zijn precisie en netheid. De Japanse manier – vriendelijk, beleefd, zorgvuldig – drong dieper tot me door. Ondanks de taalbarrière, met vertaal-apps en goodwill, begrepen Kohei en ik elkaar perfect. De werkplaats was klaar. Wij waren klaar.

Toen kwam onze eerste klant, Sendi-san, een jonge Japanner die de zon met zich meebracht. We hadden meteen een klik, als broers uit een andere tijd. Hij was dolblij dat zijn VanMoof gerepareerd werd, en ik was net zo enthousiast om eraan te werken. Toen ik hem zijn fiets overhandigde, brak er een feestje uit in de winkel. Sendi-san was dolgelukkig, Kohei straalde, Nada gloeide, en ik voelde me alsof ik zweefde. Er ontstond een speciale energie in die werkplaats.

Sendy-San en zijn S3.

Terwijl ik dit schrijf, wellen de tranen op. Die momenten waren zo kostbaar. En dat was nog maar het eerste uur. Stel je voor wat de volgende 30 dagen in petto hadden! Japan voelde als thuis op een manier die ik nog nooit eerder had ervaren. Ik groeide op met zeilen door de Caraïben op een 45-voets boot, reisde door Amerika, woonde in de Italiaanse Alpen en vestigde me in Amsterdam. Maar nergens – geen enkele keer – had ik me echt thuis gevoeld. Toch wist ik in die eerste uren in Tokio, terwijl ik fietsen repareerde: dit was mijn stad, mijn plek. Niet op een bezitterige manier, maar in een diepe, respectvolle verbinding die mijn ziel deed zingen.

Ik en Nada, zonder jou zou niets mogelijk zijn.

De dag vloog voorbij, met fietsen en klanten die binnenstroomden. Ieder persoon voelde als familie. Kunstenaars, dromers, vriendelijke zielen – ze kwamen allemaal langs, brachten geschenken van dankbaarheid en verhalen waardoor ik het gevoel kreeg dat ik fietsen repareerde voor de goden. Ik zweer het, ik was niet high; dit was gewoon Japan dat zijn magie uitoefende. Elke persoon die door die deur kwam was zo blij, zo dankbaar, en ze lieten me speciaal voelen. 

Geweldige Erina.

 

Yosuke en zijn X3

 

Marcos Garcia, het genie achter de beste taco's van Tokio

 

Mijn Tokyo Werkplaats

Dit was nog maar de eerste dag, de eerste paar uur, en ik wist het al: Japan was waar ik moest zijn, bezig met wat ik geboren was om te doen, omringd door mensen die me de beste versie van mezelf lieten voelen. Tokio, je hebt mijn hart gestolen, en ik laat je nooit meer gaan.